病情渐渐好转，咳嗽减轻了，痰里不再带血，脸上有了血色。
村里人都说栖霞坞住着一位神医，能起死回生，能断人生死。只有沈莺儿知道，那不是什么神医，是高惠通。是那个曾经在战场上杀人不眨眼的女将军，如今变成了悬壶济世的女郎中。这种转变像一种奇迹，也像一种宿命。
一天傍晚，来了一个特殊的病人。是个年轻女子，被两个男人抬着，脸色蜡黄如金纸，嘴唇干裂起皮，腹部鼓胀如鼓，像怀胎十月。高惠通用竹管听诊，听到了肠鸣音亢进，还有液气过水声——那是肠梗阻的典型体征，很可能是绞窄性肠梗阻，如果不及时手术，会肠坏死、穿孔、感染性休克，最后死亡。在这个时代，这意味着必死无疑。
“需要开刀。“高惠通说，声音平静，像在陈述一个再简单不过的事实。
“开刀？“沈莺儿愣住了，手里的药杵掉在地上，发出一声闷响，“通姐，你……你会开刀？“
高惠通也愣住了。她“记得“手术怎么做，那些步骤像某种刻在骨子里的本能，清晰得可怕。但这里没有手术室，没有无影灯，没有麻醉机，没有电刀，没有缝合线。她只有一把用来裁纸的小刀，几根缝衣针，一些丝线，还有一双手——一只能用的左手，和一只废了的右手。这像是一个疯狂的玩笑。
“让我想想。“她说。
她在屋里坐了一夜，翻检“实习医生高“的记忆。那记忆像一座巨大的图书馆，她在书架间穿行，寻找着某种可能。她找到了——在没有现代设备的条件下，如何进行紧急开腹手术。十九世纪的战地医院，医生们用煮沸的刀具和烈酒消毒，用乙醚和氯仿麻醉，用羊肠线缝合。二十世纪初的乡村诊所，传教士医生们用简陋的设备完成了无数台手术，救了无数条命。那些记录像某种遥远的灯塔，在黑暗中给她指引。
消毒用煮沸，麻醉用曼陀罗花和大麻叶，止血用压迫和烧灼，缝合用丝线。天快亮的时候，她做出了决定。那决定像一颗石头投入深潭，激起一圈圈涟漪，改变了所有人的命运。
“莺儿，帮我准备。煮沸所有器具，曼陀罗花煎汁，大麻叶烟熏。春桃，按住她的腿。秋菊，递东西。程大哥，你……你出去守着，别让人进来。“她的声音很稳，像一块石头，但手心全是汗。
手术进行了两个时辰。高惠通用左手握刀，那刀很小，很薄，是裁纸用的，但在她手中却有了某种神圣的重量。切口很小，只有三寸，但足够探查。她找到了梗阻的部位——一段小肠被粘连带缠
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