沈秋实一岁半时，冯奶娘离开了沈府。
她自己的孩子在乡下生了一场重病，家里连送三封口信来催。许老夫人没有为难，补足当月工钱，又多给二两银子，叫周嬷嬷安排马车送她回去。
临行前，冯奶娘抱着沈秋实哭了一场。
“二姑娘往后要好好吃饭，夜里莫踢被子。奴婢若得空，一定回来瞧您。”
沈秋实已经能说短句，伸手替她擦了擦眼泪：“奶娘回家，照顾弟弟。”
冯奶娘哭得更厉害。
她走后，暖阁一下空了许多。周嬷嬷挑了个稳重的婆子照看起居，喜鹊负责端饭和洗衣。沈秋实不再吃奶，每日吃粥、蛋羹与煮得软烂的菜，倒不必另寻奶娘。
许老夫人仍亲自查看她的食单。
可老人前些日子接连咳嗽，周嬷嬷劝她多歇，府中账目也堆得多，便难免有几日顾不上每一顿饭。
慢待正是在这时候悄悄钻了空子。
起初只是送饭比平日迟。
松鹤院午饭向来在午时前摆好，沈秋实的蛋羹则要早一刻送来，免得同大人的饭菜挤在一处。冯奶娘离开后的第五日，午时都过了，喜鹊仍没从厨房回来。
沈秋实饿得肚子发空，却没有催。
她坐在暖阁的小桌旁，手里翻着一本无字画册，耳朵却听着院外的脚步声。周嬷嬷在内室陪祖母见客，照看她的秦婆子又去晒被褥，一时间竟无人留意。
又过两刻，喜鹊才提着食盒匆匆进门。
她脸色很不好看，打开食盒时嘴里还在抱怨：“厨房说炖锅占满了，二姑娘的蛋羹没处蒸，只剩一碗鸡丝羹，叫先凑合一顿。”
碗端出来，羹面已经凝了一层薄油。
沈秋实伸手碰了碰碗沿，冰凉。
“凉。”她说。
喜鹊也摸了一下，气道：“这哪里是才做的，分明是昨夜剩下的。奴婢回去找他们。”
沈秋实拉住她衣袖：“不去。”
“姑娘饿着呢，怎能不去？”
“留着。”
喜鹊不明白：“留着做什么？”
沈秋实指了指食盒，又指向小桌：“放。”
她不是要忍下这顿慢待，而是不想让喜鹊只凭一张嘴回去争。厨房若咬定羹是新做的，双方吵一场，最后多半以“下人办事不仔细”含糊过去。她要让该看见的人亲眼看见。
喜鹊虽不懂她全部心思，却还是听话地把碗放下，另取
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