**乾清宫，龙驭上宾**
当谢无咎携皇后赶到乾清宫时，寝殿内外已是一片压抑的悲泣与慌乱。太医跪了一地，额角触地，不敢抬头。冯保守在龙榻边，老泪纵横。永熙帝躺在明黄色的锦被中，面色呈现出一种诡异的金纸色，双目紧闭，胸口几乎看不到起伏，只有喉间偶尔发出嗬嗬的痰音。
皇后扑到榻前，握住皇帝枯槁的手，泪水终于决堤：“陛下……陛下！”
似乎是听到皇后的呼唤，永熙帝的眼皮极其轻微地颤动了一下，嘴唇嚅动，却再也发不出清晰的声音。他的目光涣散，努力地似乎想看向某个方向，最终，那最后的、微弱的光彩，定定地落在了跪在皇后身侧的谢无咎脸上。那目光中有无尽的牵挂，有未竟的托付，还有一丝深藏的痛苦与……歉意？
谢无咎重重叩首，额头抵在冰凉的金砖上，泪水无声滚落。这一刻，他不再是那个横槊立马、总摄京畿的镇北王，只是一个即将失去父亲的儿子。
“父皇……”他低声嘶唤。
永熙帝的手指，在皇后掌心最后极轻微地勾了一下，然后，彻底松软下去。
冯保颤抖着手，将一根细细的鹅绒放在皇帝鼻下，鹅绒纹丝不动。他僵立片刻，猛地扑倒在地，发出一声凄厉至极的哀嚎：“陛下——！万岁爷……龙驭上宾了！”
“陛下——！”殿内殿外，所有宫人、太医、侍卫齐声悲哭，声震屋瓦。
永熙二十四年秋，九月十七日，午时二刻，帝崩于乾清宫，享年四十八岁。
巨大的悲痛如潮水般淹没了谢无咎，但他知道，此刻不是沉溺于悲伤的时候。父皇将江山和弟弟托付给他，他必须站起来。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，站起身，扶起几乎瘫软的皇后：“母后，节哀。国不可一日无君，父皇……还有遗命。”
皇后泪眼朦胧地看着他，又看向龙榻上已然平静的遗容，终于咬着唇，点了点头，努力维持着摇摇欲坠的端庄。
谢无咎转向冯保，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“冯公公，父皇大行前，可还有别的交代？密诏何在？”
冯保擦了把泪，从怀中珍而重之地取出那个金匣，双手捧过头顶：“陛下……陛下最后清醒时，曾指着此匣。内里……是传位诏书和随身玉佩。玉佩已赐王爷，诏书……在此。”
谢无咎接过金匣，打开，取出那份数月前已拟好的密旨。他展开，再次确认无误，然后转向闻讯已赶到殿外的内阁首辅杨
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