身后站着石坚等各派高手。双方寒暄已毕，正转入正题。
“曹公子，易小柔当真在琉球？”刘一手问。
“十之八九。三日前有渔船在海上救起三人，两女一男，形容与易小柔、白无血、妙手空空相符。渔船将他们送至那霸港，便失了踪迹。我已封锁港口，严加盘查，他们插翅难飞。”曹英冷哼，“但刘盟主，我要易小柔的命，你要账本，事成之后，如何分账？”
“账本归我，人归你。此外，二皇子有令，擒杀易小柔者，赏金万两，封千户。这笔赏金，你我各半。但曹公子，琉球毕竟非中原，二皇子若要在此用兵……”
“刘盟主放心。”曹英打断，“琉球虽小，但海路复杂，朝廷水师不识地理，来了也是无用。只要二皇子愿承认我曹家在此地主权，并提供钱粮军械，我愿为朝廷镇守东海，剿灭海寇。”
“好说。二皇子已授权老朽，只要曹公子献上易小柔首级，并交出曹少钦生前与朝中各位大人的往来信件，以示诚意，这琉球之主，便是曹公子的。”
“信件……”曹英眼中闪过犹豫。曹少钦与朝中官员的密信，是保命符，也是催命符。交出，则再无依仗；不交，刘一手未必肯罢休。他正权衡，堂外突然传来喧哗，接着是惊呼：“走水了！粮仓走水了！”
浓烟从西侧粮仓升起，火光冲天。堂内众人皆惊，曹英拍案而起：“怎么回事？”
守卫来报：“粮仓突然起火，火势极大，正蔓延过来！”
“救火！”曹英急道，粮仓是他的命根子，存有大量粮食和财物。他起身欲出，但刘一手按住他。
“曹公子，小心中计。此火起得蹊跷，恐是调虎离山。”
曹英醒悟，坐下，但玉佩从怀中滑出，他急忙抓住，重新塞回。这一瞬，被扮作侍者、正在旁斟酒的妙手空空看在眼里。玉佩果然在他怀中。
此时，堂内因火警而有些混乱，守卫分出一半去救火。妙手空空趁乱靠近曹英，手中暗扣迷药，准备撒出。但曹英身边一名倭人护卫突然抽刀，指向妙手空空：“你，什么人？”
妙手空空低头，用琉球土语含糊道：“小的送酒……”
“不对！”那倭人护卫乃佐藤心腹，嗅觉极灵，“你身上有中原人的味道！”
妙手空空知事败，不再伪装，手中迷药撒出，同时探手抓向曹英怀中。曹英惊退，但玉佩带子被妙手空空扯住。拉扯间，玉佩飞出，落在厅中地毯上。妙手空空就地一滚，拾起玉佩。但此时
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