“别去！”林守田骤然激动，剧烈咳嗽不止，“赵家只会趁火打劫，你万万不可去！”
凶险他心知肚明，可他别无选择，只能咬牙奔赴矿场。
听闻他的借钱诉求，赵管事捧腹讥讽，满眼轻蔑。
“借钱？你一无所有，拿什么偿还？”
“我用后续所有工钱抵扣。”
“你的工钱本就抵债不足，何来余力借贷？”赵管事敛去笑意，满脸不耐，“想要银子，唯有一法：签卖身契。”
“卖身契？”林天行浑身僵冷。
“签字画押，赵家给你五两银子。”赵管事抽出泛黄契约平铺桌面，“自此，你为赵家世袭奴仆，生死荣辱，尽归赵家掌控。”
林天行目光落向契约文末，数枚鲜红手印刺眼狰狞。他见过这些手印的主人；那些签下契约的矿工，如今囚于矿场棚屋，日日苦役、食不果腹，早已活成没有灵魂的枯骨。
“签或不签，一言而定。不签，立刻滚。”
林天行双手剧烈颤抖。他想逃、想拒，可母亲高烧昏迷的濒死模样，死死缠在他脑海。
喉咙僵硬堵塞，万般抗拒，最终只剩妥协。
良久，他听见自己沙哑的声音：“签。”
指尖按下鲜红手印的刹那，少年十五岁的尊严与傲骨，轰然碎裂。
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五两银子到手，林天行留少许银两安顿父亲，其余尽数抓药。
药方有效，三副药服下，母亲高烧尽退。只是她依旧神志昏沉、言语颠三倒四，始终未能彻底清醒。
而林天行，彻底沦为赵家私有奴仆，再无半分自由。
奴仆日子，比普通矿工苦上十倍不止。矿场后方简陋棚屋，七八人挤居一室，发霉稻草铺地，寒冬腊月，无衣无被、苦寒彻骨。
天未亮即起，搬矿、砸矿、烧炉、清渣，所有脏累苦役尽数包揽。每日两餐稀粥寡淡见底，偶尔几片菜叶，便是唯一吃食。
监工鞭子冷酷无情，稍有懈怠便挥鞭抽打，皮开肉锭是常态。短短时日，林天行后背布满交错鞭痕，新伤叠旧痂，像一张丑陋的网，死死禁锢着他的皮肉。
无数深夜，他辗转难眠。卧在潮湿稻草堆上，透过棚屋缝隙，凝望寥落星辰。
这世间，真的有公道吗？
良善之人半生勤恳，落得重伤病亡、家破难安；作恶之人横行霸道，尽享荣华、无人追责。
府衙官差到访矿场，从不查案伸冤，
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